Soukhoumi (Abkhazie), envoyé spécial

Les vapeurs de la fête enveloppaient encore les rues de Soukhoumi, jonchées d'éclats de verre et de douilles, lorsque la nouvelle s'est diffusée à grande vitesse, mercredi 27 août au matin : "Les Russes sont arrivés !" Deux navires de guerre de la flotte de la mer Noire, basée à Novorossisk, ont accosté dans le petit port de la ville, tout étourdie par la reconnaissance de l'indépendance de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud, la veille, par Moscou. Un troisiÚme navire, le croiseur Moskva, est resté au large, à quelques centaines de mÚtres. Il complétait la démonstration de force russe, au mépris de toute souveraineté de la Géorgie sur ses eaux et en réponse à l'arrivée d'un navire des garde-cÎtes américains transportant de l'aide alimentaire dans le port géorgien de Batoumi. Sa destination initiale, le port de Poti, avait été annulée en raison du maintien des soldats russes sur place.
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Les caméras de télévision se sont rassemblées en nombre sur le ponton pour assister à l'accueil officiel des marins par les autorités abkhazes, au premier rang desquelles Sergueï Bagapch, le "président" de la région séparatiste. Le vice-amiral Sergueï Mieniaïlo a pris de bon cœur la corne de vin et y a trempé les lÚvres. M. Bagapch a avalé quelques gorgées et mangé une tranche de khatchapouri, le pain au fromage, incontournable ici comme en Géorgie. A bord, les marins étaient au garde-à-vous.

"Bienvenue en Abkhazie !" a lancé le leader abkhaze, encourageant les centaines de personnes présentes à applaudir. "Que tous vos souhaits se réalisent !" a répondu le militaire russe, tout sourire. Puis les deux hommes ont assisté à une danse traditionnelle, exécutée par une dizaine d'hommes et de femmes en costumes folkloriques au rythme de tambours et d'accordéons.

Le commandant de la flotte des navires de guerre russes a précisé leurs missions : la "protection des eaux territoriales", la "lutte contre tout trafic d'armes", le "soutien" à la paix. Pour sa part, M. Bagapch a balayé l'idée d'une escalade militaire, assurant que la présence russe était une "garantie de paix dans la région". "S'il y avait une escalade, ces bateaux se trouveraient dans un autre endroit", a-t-il assuré, en référence aux cÎtes géorgiennes, plus au sud. Cette arrivée des navires russes symbolise, à l'en croire, "un nouveau pas vers l'approfondissement des relations non seulement politiques et économiques, mais aussi militaires [entre la Russie et l'Abkhazie]".

"AVENIR COMMUN"

Dans un entretien au "Monde", mardi, M. Bagapch expliquait que l'Abkhazie avait proposé à deux reprises, cette année, à son puissant voisin de "conclure un accord militaire, du genre de celui entre les Etats-Unis et Taïwan en cas d'agression chinoise". L'indépendance ne nécessiterait, selon lui, que de changer la forme d'un tel accord.

Le public rassemblé dans le port de Soukhoumi a vécu l'arrivée des marins russes comme un prolongement de la fête. On a agité les drapeaux russe et abkhaze, tandis que les téléphones portables capturaient ce moment en photos. "Pour nous, ces bateaux symbolisent la paix. Ils auraient dû être là depuis longtemps, assure Alexandre Goulia, 59ans, fonctionnaire des impÎts. J'aimerais qu'un pays occidental se retrouve un jour dans notre situation. On verrait s'il défendrait autant Saakachvili [président de la Géorgie]."

Des parents font poser leurs enfants devant les navires; certains officiers russes regardent d'un air soupçonneux ceux qui s'intéressent trop aux caractéristiques des bateaux. Ils refusent même d'en citer le nombre exact dans les eaux au large de l'Abkhazie.

"Ces navires symbolisent notre liberté", affirme Guiorgui Mouzounian. Ce médecin, âgé de 60 ans, a passé la moitié de sa vie en Russie, étudiant à Moscou avant d'exercer longtemps dans l'Altaï. Son avis est tranché. "Notre avenir ne peut être que commun avec la Russie. Nous avons la même culture. Si ces navires étaient américains, ils représenteraient notre esclavage."
Piotr Smolar