Purine and pyrimidine compounds are from space, these new results
demonstrate that organic compounds, which are components of
the genetic code in modern biochemistry, were already present in the
early solar system and may have played a key role in life's origin.


Nous sommes tous un peu des extraterrestres: des éléments essentiels à
l'émergence de la vie sur Terre sont venus de l'espace, affirme une
équipe internationale de chercheurs qui a analysé la structure d'une
météorite tombée sur l'Australie.

Les scientifiques européens et américains ont prouvé que les bases
azotées (ou bases nucléiques) des météorites, présentes dans l'ADN des
cellules vivantes, sont bien venues de l'espace et ne se sont pas
incrustées sur elles après leur chute sur Terre.

«L'analyse montre que les bases azotées contiennent une forme de
carbone lourd qui n'a pu se former que dans l'espace.

Les matériaux formés sur Terre contiennent une variété de carbone plus
légère», affirme dans un communiqué l'Imperial College de Londres,
dont deux chercheurs ont participé à l'étude.

La contribution des météorites à l'émergence de la vie sur Terre,
longtemps considérée comme une possibilité, devient beaucoup plus
probable.

En mesurant les teneurs d'isotopes de carbone dans deux molécules
trouvées sur la météorite de Murchison, tombée sur l'Australie en
1969, les scientifiques qui publient leurs résultats dimanche dans la
revue britannique Earth and Planetary Science Letters ont constaté
qu'il s'agissait d'un type de carbone différent de celui des roches
terrestres.

Cette découverte conforte la théorie selon laquelle «les matières
premières nécessaires à la vie qui ont été amenées sur la Terre
primitive (entre 4,5 et 3,8 milliards d'années) sont d'origine
exogène», a déclaré à l'AFP Zita Martins, co-auteur de l'article.

Elle ajoute que «les conditions atmosphériques sur la Terre primitive
n'étaient pas idéales pour la synthèse des bases azotées» donc
l'émergence de la vie, qui a pourtant commencé à apparaître à cette
époque.

Or, à l'époque où le système solaire était encore en cours de
formation il y a quelque 4 milliards d'années, les planètes étaient
soumises à un bombardement incessant de météorites.

C'est pourquoi «nous pensons que les première formes de vie ont pris
des bases azotées trouvées sur des fragments de météorites pour les
utiliser dans le codage génétique», permettant ainsi la transmission
de leurs caractéristiques aux générations futures, explique Mme
Martins.

Le mystère de la vie n'est pas entièrement résolu pour autant.
«Personne ne sait exactement comment on est passé de l'existence sur
Terre de ces briques de construction (nécessaires à l'apparition de la
vie) à la vie elle-même», reconnaît cette spécialiste d'astrobiologie.

Pour son collègue Mark Sephton, également du Imperial College, la
confirmation de l'origine extra-terrestre de ces molécules dans les
météorites pourrait avoir des implications pour la vie ailleurs que
sur Terre.

«Les éléments clés de la vie - dont les bases nucléiques - pourraient
être largement répandues dans l'univers. Au fur et à mesure que des
matières premières de la vie sont découvertes dans l'espace, la
possibilité de l'émergence de la vie là où les conditions sont
propices devient plus probable», estime-t-il.

http://www.leparisien.fr/home/info/vivremieux/articles/LES-METEORITES-T
EMOINS-DE-NOS-ORIGINES-EXTRA-TERRESTRES_298566432