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Deux economistes decortiquent l'effet de l'euro sur le quotidien
Par Christian LOSSON
QUOTIDIEN : jeudi 28 décembre 2006
Charles Wyplosz Professeur d'économie à Genève
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«L'euro et l'Europe sont des boucs émissaires rêvés»
Charles Wyplosz est professeur d'économie à l'Institut de hautes études internationales de Genève et directeur du Centre international d'études monétaires et bancaires.
Y a-t-il un désamour des citoyens européens vis-à-vis de l'euro ?
Les statistiques européennes montrent que l'attachement a reculé. Mais l'euro comme l'Europe sont des boucs émissaires rêvés pour dissimuler d'autres difficultés, comme le montrent les sorties des politiques français sur la Banque centrale européenne (BCE)... Quand l'économie va bien, c'est grâce aux politiques. Quand elle va mal, c'est la faute à l'Europe.
L'Europe s'enferme donc dans une crise existentielle ?
Avec les élargissements, elle s'est éloignée des Européens. Paradoxalement, elle n'a jamais été aussi réelle. Trente ans plus tôt, l'Europe, c'était un dessein collectif, un idéal générationnel. Aujourd'hui, cet idéal-là s'est dissous dans la réalité quotidienne...
Mais les gouvernements ont vendu, à tort, le passage à l'euro comme un pas vers une Europe politique et sociale...
Il y a eu tromperie sur la marchandise, mensonge avec un grand M. Les gouvernements ont laissé croire que cela allait résoudre tous les problèmes. L'euro a bien fait ce pour quoi il était fait : mettre fin à l'instabilité monétaire liée au flottement des taux de change. Juguler le spectre de l'inflation. Servir de bouclier. L'Italie le sait bien : sans l'euro, la lire, sous Berlusconi, aurait été dévaluée trois fois !
L'euro rime pourtant, en France, en Grèce ou en Italie, avec perte de pouvoir d'achat et hausse des inégalités ?
La hausse des inégalités en Europe est une fiction prouvée par les statistiques, même si on assiste à un glissement au profit d'une infime minorité la plus riche. Une foultitude d'études montre que l'effet du passage à l'euro s'est traduit par une hausse de 0,2 % des prix liés aux arrondis supérieurs. Mais les gens associent toujours l'euro à la flambée de la baguette ou du café, achats faibles mais répétés quotidiennement. Pourtant, jamais l'inflation, grâce à la BCE, n'a été historiquement aussi basse en Europe.
Le discours de la BCE, c'est aussi de contenir les salaires...
Oui. Pourtant, elle a fait d'autres choses, comme des taux d'intérêt les plus bas en Allemagne et en France depuis cinquante ans ! Mais sa communication est désastreuse. Même constat pour la Commission, qui s'enferme dans une culture bureaucratique. Depuis Jacques Delors, les gouvernements ont repris la main sur les politiques communautaires. Ils ne nomment que des présidents ou des commissaires sans aucun charisme, à l'instar d'un Barroso [président de la Commission, ndlr] ou d'un Barrot [commissaire français aux Transports]. Difficile, dans ces conditions, de faire rêver avec l'euro...
Jean-Marie Harribey Professeur d'économie, membre d'Attac et de la fondation Copernic
«On paie le choix politique de l'Union : le néolibéralisme»
Jean-Marie Harribey est professeur d'économie à l'université Montesquieu-Bordeaux-IV, membre de la Fondation Copernic et vient d'être élu coprésident d'Attac.
Assiste-on à une crise de confiance vis-à-vis de la monnaie unique ?
Oui, et elle est basée sur un double phénomène. D'un côté, la méfiance grandissante des usagers ordinaires, qui voient leur pouvoir d'achat s'éroder. De l'autre, l'engouement des marchés financiers, qui spéculent sur l'appréciation de l'euro par rapport au dollar. D'un côté, les citoyens qui voient bien la simultanéité entre la mise en place de l'Europe économique et la détérioration de leur salaire. De l'autre, le boom d'une minorité qui s'enrichit via la bulle financière et immobilière.
Autrement dit, l'euro paierait pour l'explosion des dépenses de logement ou de transport ?
Pas uniquement, mais il est vrai que l'indice des prix ne reflète plus les difficultés des ménages. La Banque centrale européenne (BCE) reste les yeux rivés sur l'inflation traditionnelle. Mais le risque de l'inflation réelle s'est déplacé : vers les coûts induits dans l'immobilier et l'énergie, qui connaissent par ailleurs une formidable spéculation. Une inflation s'est substituée à une autre : celle de l'indice des prix classiques, qui tournent autour de 2 % ; celle des actifs financiers et immobiliers, qui culmine à des niveaux bien supérieurs à 10 %.
L'euro est-il victime d'une absence d'Europe politique ?
Non, on paie justement le prix d'un choix politique et philosophique clair et précis : le néolibéralisme. L'UE ne s'est pas constituée depuis vingt ans sur la quête d'un mieux disant démocratique, mais au contraire d'un faire-valoir économique. Quand on se fixe comme objectif, au nom d'une «concurrence libre et non faussée», de démanteler les acquis sociaux, de déréguler les services publics, de revenir sur les limites hebdomadaires de temps de travail, de saper l'âge minimum de la retraite, l'Europe et donc l'euro ne sont plus un idéal, mais l'illustration d'un cauchemar. L'euro n'est pas, en soi, une mauvaise chose. Il est juste devenu le symbole de la mise en compétition des hommes et des salaires dans l'Europe des 25...
Les statistiques européennes ne montrent pas une hausse des inégalités...
Si, quand on s'attache à d'autres critères que ceux monétaires. La distorsion est patente. Depuis vingt ans, les salaires sont déconnectés des courbes de productivité, qui vont au seul capital au détriment du travail. On peut rétorquer que la BCE a autorisé un coût de crédit très accommodant avec des taux d'intérêt historiquement bas. Mais à quoi cela a-t-il servi ? A permettre de faire tourner l'économie casino, faciliter la valse des fusions-acquisitions. Et non à favoriser une dynamique économique.