14-21 août 1944 - Elimination de la poche allemande de Falaise -

Front occidental. France. Normandie. La contre-attaque désastreuse
de Mortain, le 7 août 1944, imposée par Adolf Hitler, va précipiter
l'écroulement définitif du front allemand et la fin de la bataille
de Normandie.

Omar Bradley et Bernard Montgomery décidèreront d'exploiter
sans retard cette situation inespérée.

L'Américain et l'Anglais comptent prendre au piège les divisions
panzers allemande qui se sont imprudemment avancées vers l'ouest,
par un large mouvement d'encerclement, à laquelle participeront
quatre armées alliées: les 1ère et 3ème Armées US, la 1ère Armée
canadienne et la 2ème Armée britannique.

Des instructions sont immédiatement données aux forces alliées
des XIIème et XXIème Groupes d'armées alliées.

http://en.wikipedia.org/wiki/Falaise_pocket

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4b/Falaise_Pocket_map.jpg

Secteur de la 3ème Armée US. Le 15ème Corps US, qui a investi
Le Mans le 9 août 1944, reçoit l'ordre de remonter rapidement
vers le nord, direction Alençon avec en pointe, la 2ème Division
blindée française du général Philippe Leclerc, débarquée
sur Utah Beach le 1er aout.

Le 12 août 1944, les Français s'empare d'Alençon,
avant de foncer plein nord vers Ecouché et Argentan.

Secteur de la 1ère Armée US. A l'ouest, le 7ème Corps US
franchit la Sélune et se dirige au sud-est vers la Mayenne.

Les 5ème et 19ème Corps US assurent avec la 2ème Armée
britannique la branche nord-ouest de l'étau et s'installent
sur des positions à l'est de Tinchebray.

Au nord, entre l'Orne et la Dive, dans le secteur de la 1ère Armée
canadienne, le 2ème Corps canadien constituera la mâchoire nord
de l'étau. La 1ère Division blindée polonaise libèrera les ruines
de la ville de Falaise le 17 aout 1944.

Le 14 août, les restes de la 7ème Armée et de la 5ème Panzerarmee
(Armée blindée), soit une vingtaine de divisions et 200000 Allemands,
se retrouvent menacée dans une poche de 60km sur 20km, délimitée
par Falaise au nord, Tinchebray à l'ouest et Argentan au sud.

Des unités allemandes refluent en désordre en essayant de se frayer
un chemin vers la Seine, à l'est et au nord-est. Le commandement
allemand s'efforce surtout de sauver ce qui reste de ses divisions
panzer. Le gros de l'infanterie, dispersée dans le Bocage et livrée
à elle-même, se précipite dans un désordre croissant vers l'étroit
passage restant ouvert entre Argentan et Falaise qui s'amenuisera
les jours suivants.

Le 16 août 1944, Hitler donnera lui-même l'ordre de repli général,
d'ailleurs déjà largement entamé depuis 48 heures.

Sous la pression conjuguée des Américains et des Français
de la 3ème Armée US au sud, de la 2ème Armée britanniques
à l'ouest, de la 1ère Armée canadienne et des Polonais au nord,
l'étau se resserre inexorablement entre Argentan et Trun,
où se déroulera le dernier acte de la tragédie.

De tous côtés, l'artillerie et l'aviation alliées pilonne un ennemi
pris au piège et désemparé. La retraite, peu à peu, se transforme
en fuite éperdue dans le "Couloir de la mort", entre les villages
de Chambois, Saint-Lambert, Trun et Tournai-sur-Dives,
où des meutes de chasseurs-bombardiers P-47, P-51,
Spitfire et Typhoon se livrent à un impitoyable carnage.

Comme le piège tarde à se refermer, en raison d'une série
de mésententes entre alliés, plusieurs dizaines de milliers
d'Allemands réussissent pourtant à sortir du piège mortel.

Le 21 août 1944, le "Chaudron de Falaise" est définitivement
éliminée.

La bataille de la poche de Falaise ne fut pas vraiment,
comme on l'a souvent dit, un "Stalingrad en Normandie",
puisque près de 100000 Allemands réussiront à s'échapper
du "Chaudron" entre le 12 et le 21 août. Il est vrai cependant
qu'ils y laissèrent la presque-totalité de leur matériel,
50000 prisonniers et 6000 tués.

Visitant le champ de bataille ou s'entassaient, pêle-mêle,
cadavres d'hommes ou d'animaux et débris de véhicules
carbonisés, le général Dwight D. Eisenhower écrira:

"C'est une des plus grandes tueries de la guerre".

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